दूरसंचार दरवाढीचा धक्का: सामान्य माणसाच्या खिशाला कात्री, सार्वजनिक क्षेत्राच्या मजबुतीची गरज

गेल्या आठवड्यात, जिओ, एअरटेल आणि व्होडाफोन-आयडिया यांसारख्या प्रमुख खाजगी कंपन्यांनी दूरसंचार दरांमध्ये मोठी वाढ (१०% ते २५%) केली आहे. या कंपन्या ही वाढ सुधारणांसाठी आवश्यक असल्याचे सांगत असल्या तरी, या निर्णयामुळे करोडो ग्राहकांना अतिरिक्त आर्थिक भुर्दंड सहन करावा लागत आहे.
ग्राहकांवर याचा मोठा आणि बहुआयामी परिणाम झाला आहे. अनेकांसाठी, विशेषत: कमी उत्पन्न गटातील लोकांसाठी, या वाढीमुळे कनेक्टेड राहणे किंवा इतर आवश्यक गरजा पूर्ण करणे यांपैकी एक निवडावे लागू शकते. वाढत्या डिजिटल जगात, जेथे कनेक्टिव्हिटी ही केवळ चैन नसून शिक्षण, काम आणि सरकारी सेवांसाठी आवश्यक आहे, अशा दर वाढीमुळे डिजिटल दरी रुंदावण्याचा धोका आहे.

बाजारपेठ संतुलित राखण्यात भारत संचार निगम लिमिटेड (बीएसएनएल) सारख्या सार्वजनिक दूरसंचार कंपनी महत्त्वाची भूमिका अधोरेखित करते. सार्वजनिक उपक्रम समाजातील सर्व घटकांना मूलभूत सेवा सुलभ आणि परवडणाऱ्या राहतील याची खात्री करण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावतात. ते बाजार स्थिरक म्हणून काम करतात, अनियंत्रित किंमत वाढ रोखतात आणि खासगी खेळाडू ग्राहकांच्या खर्चावर त्यांच्या बाजारातील स्थितीचा गैरफायदा घेऊ शकत नाहीत याची खात्री करतात.

गेल्या काही वर्षांत बीएसएनएलची बाजारातील स्थिती हळूहळू कमकुवत होत गेली आहे आणि अलीकडील खासगी क्षेत्रातील एकत्रीकरणामुळे अशी परिस्थिती निर्माण झाली आहे की, काही कंपन्यांचे बाजारावर लक्षणीय नियंत्रण आहे. अल्पाधिकाराकडे ही प्रवृत्ती, जर आळा घातला नाही तर प्रत्यक्षात एकाधिकारशाहीकडे नेऊ शकते, जिथे ग्राहकांना कमी पर्याय आणि त्याहूनही कमी सौदेबाजीची शक्ती असेल.

एका उदाहरणावरून झालेल्या दर वाढीचा ३ सदस्यांच्या कुटुंबावरील एका वर्षासाठी (२८ दिवसांचे १३ चक्र) आर्थिक परिणाम समजून घेऊ या:

जिओच्या २८ दिवसांच्या योजनेची दरवाढीपूर्वी आणि नंतरची तुलना:

दरवाढीमुळे तीन सदस्यांच्या कुटुंबासाठी दरमहा ₹१८० (₹८९७ – ₹७१७) अतिरिक्त खर्च येतो. वर्षभरात हे ₹२,३४० (₹११,६६१ – ₹९,३२१) अतिरिक्त खर्चात रूपांतरित होते.

वाढलेल्या आर्थिक भारामुळे संभावित परिणाम:
वाढलेला आर्थिक भार: कमी बजेट असलेल्या कुटुंबांसाठी वार्षिक ₹२,३४० अतिरिक्त रक्कम महत्त्वाची असू शकते. ही रक्कम शिक्षण, आरोग्यसेवा किंवा बचतीसारख्या इतर आवश्यक गरजांसाठी वाटप केली जाऊ शकली असती.
डिजिटल विभाजन: उच्च खर्चामुळे काही कुटुंबांना त्यांचा डेटा वापर कमी करणे किंवा काही सदस्यांचे कनेक्शन तोडणे भाग पडू शकते, विशेषत: कमी उत्पन्न असलेल्या घरांमध्ये डिजिटल विभाजन वाढू शकतो.

या आव्हानांना तोंड देण्यासाठी आणि सर्व भारतीयांच्या हिताचे रक्षण करणारण्यासाठी स्पर्धात्मक दूरसंचार क्षेत्र सुनिश्चित करण्यासाठी, आपल्याला बहुआयामी दृष्टिकोनाची आवश्यकता आहे:

• बीएसएनएलचे पुनरुज्जीवन: सरकारने बीएसएनएलच्या पायाभूत सुविधा आणि कार्यप्रणालीचे आधुनिकीकरण करण्यासाठी गुंतवणूक केली पाहिजे, जेणेकरून त्यांना खासगी खेळाडूंशी प्रभावीपणे स्पर्धा करता येईल.
• नियामक देखरेखीचे बळकटीकरण: भारतीय दूरसंचार नियामक प्राधिकरणाला (TRAI) ग्राहकांच्या हितांचे रक्षण करण्यासाठी किंमत निर्णयांवर अधिक प्रभावीपणे देखरेख ठेवण्यास आणि आवश्यक असल्यास हस्तक्षेप करण्यास सक्षम केले पाहिजे.
• स्पर्धा प्रोत्साहन: स्पेक्ट्रम वाटप धोरणे किंवा पायाभूत सुविधा सामायिकरण आदेशांद्वारे बाजारात नवीन प्रवेशक आणि लहान खेळाडूंना प्रोत्साहन देण्यासाठी धोरणे राबवली पाहिजेत.
• ग्रामीण कनेक्टिव्हिटीमध्ये गुंतवणूक: सार्वजनिक-खासगी भागीदारी किंवा लक्ष्यित अनुदानांद्वारे ग्रामीण आणि कमी सेवा असलेल्या भागात परवडणाऱ्या सेवा विस्तारित करण्यावर विशेष लक्ष दिले पाहिजे.

अलीकडील दरवाढ ही एक जागृतीची घंटा आहे. नवकल्पना आणि सेवा सुधारण्यासाठी आर्थिकदृष्ट्या निरोगी दूरसंचार क्षेत्राची गरज आपण ओळखत असलो तरी, हे आपल्या लोकसंख्येच्या मोठ्या भागाला डिजिटल क्रांतीतून वगळण्याच्या किमतीवर येऊ शकत नाही. सार्वजनिक क्षेत्राची मजबूत उपस्थिती, प्रभावी नियमन आणि खरी स्पर्धा प्रोत्साहित करणाऱ्या धोरणांसह, भारताचे डिजिटल भविष्य समावेशक, परवडणारे आणि त्याच्या सर्व नागरिकांच्या गरजा पूर्ण करणारे असेल याची खात्री करण्यासाठी आवश्यक आहे.

या आव्हानांचा सामना करताना, २१ व्या शतकातील कनेक्टिव्हिटी ही केवळ नफ्याच्या मार्जिनबद्दल नाही; ती व्यक्तींना सक्षम करणे, दरी कमी करणे आणि राष्ट्रीय प्रगतीला चालना देणे याबद्दल आहे हे लक्षात ठेवणे महत्त्वाचे आहे. व्यावसायिक व्यवहार्यता आणि सामाजिक जबाबदारी आहे.